Ich habe mir schon seit 15 Jahren den Kopf zerbrochen, wie man eine praktikable Tour in diese Gegend legen könnte, etwa durch Zurücklassen eines Raftingboots. Nun wollen wir es endlich versuchen, und zwar doch mit leichten Packrafts. Dabei wollen wir größtmögliche Vorsicht walten
lassen und gefährliche Wildwasserpassagen im Zweifelsfall großräumig umtragen. Kurz vor der mongolisch-tuwinischen Grenze wollen wir diese leichten Schlauchboote schultern und über das Tal eines größeren Zubringers und einen hohen Gebirgspass zurückmarschieren. Die Tour wird ein
kleiner Oberlauf fast zu einer Runde abschließen, den wir am Ende aus den Bergen heraus wiederum mit den Packrafts befahren wollen. Jedes dieser drei Teilstücke – Wildwasser auf großem Fluss – Marsch bergauf und über den Pass – und abschließende Bootsfahrt auf dem kleinen Fluss – umfasst etwa 70 km, mal drei macht 210 km wegloses Gelände, die wir in 16 Tagen draußen bzw. 3 Wochen Gesamt-Reisezeit bewältigen werden.

Die Anreise

Die Anreise steht unter keinem guten Stern. Ich werde in den Wochen davor von einer hartnäckigen Atemwegsinfektion geplagt und muss ein Antibiotikum nehmen, mit den üblichen Nebenwirkungen. Den knapp getakteten Anschlussflug von der Hauptstadt Ulaanbaatar in die Provinzhauptstadt Mörön versäumen wir und verlieren dadurch einen wertvollen Tag. Vor unserer Ankunft führen heftige Niederschläge im Darhad-Becken zu Hochwässern und unpassierbaren Straßen. Unser Fahrer muss einem Bekannten aus der Patsche helfen, der irgendwo festhängt, wodurch sich der Aufbruch um einen weiteren halben Tag verzögert. Eine übliche Sache die uns nicht weiter nervös macht, ganz im Gegensatz zu den stark gestiegenen Wasserständen in den Flüssen – die können wir auf dem wilden Shishkhid nämlich auf keinen Fall gebrauchen!

Die erste Zeltnacht in der Stille der Steppe wird ein reiner Genuss, am nächsten Morgen sortieren wir unsere sieben Sachen und beladen die Boote. Erstmalig werden wir auf dieser Tour Packrafts mit „internal storage“ System verwenden, wobei es sich schon um eine geniale Sache handelt. Die Luftschläuche können am Heck mittels luftdichtem Reißverschluss geöffnet werden, sodass links und rechts ein großer Packsack im Bootsrumpf untergebracht werden kann. Der dadurch tiefliegende Schwerpunkt unterstützt eine stabile Lage des Boots im Wildwasser, und die Beladung des auf das Boot geschnallten Rucksacks reduziert sich auf Gegenstände, die rasch greifbar sein sollen.

Wie in dem berühmten Buch über Huchen und Taimen von Holcik et al. (1988) nachzulesen ist, handelt es sich bei jener im Shishkhid um die auf der weltweit größten Seehöhe lebende Taimenpopulation, nichts desto trotz weist sie ein für die Art durchschnittlich rasches Wachstum auf. Bei den kleinen Taimen handelt es sich also um Jungfische im zweiten Lebensjahr. Das hängt wohl mit den erstaunlich hohen sommerlichen Wassertemperaturen zusammen, was wiederum daran liegt, dass es sich beim Shishkhid um den Ausrinn des großen, aber seichten Dood Tsagaan Sees auf fast 1600 m Seehöhe handelt. Dieser erwärmt sich, wie auch die seenartigen oberen Abschnitte des werdenden Flusses, stark auf.

Am dritten Tag wird der Fluss laufend noch wilder. Wir arbeiten uns vorsichtig weiter vor, sichten und bewältigen die schweren Stellen gewissenhaft, meist ganz nah am Ufer entlangfahrend. Besonders in Erinnerung bleibt eine markante Engstelle, wo der Fluss quasi eine Pforte zwischen einem 2792 m hohen Berg links und einem 3066 m hohen Riesen rechts durchstößt. Ganz am rechten Ufer finden wir einen Weg, wo der Katarakt ohne Umtragen zu befahren ist, allerdings mit erheblichem Adrenalinausstoß, weil wir mehrfach weiter Richtung Mitte ins brausende Wasser ausschwenken müssen, um kleinen Walzen am Ufer auszuweichen. Umso größer das Hochgefühl flussab – eine noch wildere Stelle würde doch nicht folgen, wir würden es schaffen und wieder wohl aus dem verflixten Tal des Shishkhid herauskommen!

Ich greife jetzt mit der zweiten Hand nach seinem Boot und halte mich an, während er versucht, mein einem Treibanker gleichendes Gespann ans Ufer zu schleppen. Und zwar so rasch es geht, denn wer weiß mit welchen neuen Gefahren der Fluss gleich aufwartet? Es dauert eine halbe Ewigkeit, der Wasserwiderstand ist schlicht zu hoch. Erst als die Flusssohle vor einer blockigen Furt etwas steigt (drüber zu treiben hätte blaue Flecken mit sich gebracht!), kann ich mit den Füßen mitschieben und wir erreichen endlich das rettende Ufer. Das war Glück! Wie groß die Erleichterung ist, lässt sich vielleicht daran messen, dass ich gar nicht allzu frustriert bin, in den Fluten eine eigentlich gut befestigte Tasche mit einem teuren Teleobjektiv und der Fotodrohne verloren zu haben, die jetzt wohl Richtung Russland treibt. Zu allem Überdruss ist auch die Kamera in der anderen, eigentlich wasserdichten Tasche abgesoffen und streikt. Hauptsache selbst überlebt!

Der Ärger darüber relativiert sich rasch, als wir eine brausende Stelle erreichen, wo sich hinter einer quer über den ganzen Fluss reichenden Felsrippe eine heftige Walze bildet. Zweifellos die mit Abstand gefährlichste Stelle bisher! Wir sichten und diskutieren am Ufer stehend, wie weiter vorzugehen sei. Da müssen wir mit größtem Entsetzen erblicken, dass sich mein Boot gelöst hat, und jetzt fast flussmittig auf die Walze zutreibt. Dabei hatte ich es doch einige hundert Meter flussauf gewissenhaft angebunden, wie kann das sein?! Panische Gedanken über die fatalen Konsequenzen schießen durchs Gehirn. Im Boot befinden sich unser Zelt, mein Schlafsack, die unentbehrlichen Kochtöpfe, der Notfallsender. Es bleiben jetzt eigentlich nur hundsmiserable Optionen, nach einem Verlust würde ein Zurückkommen über die Berge zu einem Horrortrip. Das Boot könnte in der Walze hängenbleiben, bis sich die Beladung löst, oder es nach vielleicht Stunden wieder ausgespuckt wird.
Oder es passiert die Walze und schwimmt  weiter, um irgendwo ans Ufer gespült zu werden. Völlig unklar, ob diese Stelle irgendwie erreichbar sein würde, und ob das vor der russischen Grenze der Fall wäre.

Tatsächlich. Der Schlaufenknoten der Bootsleine, die aus sinkendem Material besteht, hat sich in einer Spalte am Grund verklemmt und hält das Boot samt schwerer Beladung. Welch Zufall, welch unfassbares Glück (im Unglück). Doch was ist mit dem Paddel? Der tapfere Jakob hat die
lebensgefährliche Querung flussauf der mörderischen Walze gemeistert, und quert jetzt zurück auf meine Seite. Das Paddel hätte am Ufer gelegen, berichtet er, es war also wohl nur angelehnt. Welch unglaubliche Wendung – wir stehen jetzt vereint und vollständig wieder da als wäre nichts geschehen. Nur die Nerven liegen endgültig blank.

Wir haben jetzt unsere Selbstsicherheit völlig eingebüßt, und kriechen die meiste Zeit wie geschlagene Hunde am Ufer entlang, unterbrechen die Flussfahrt ständig um abzuleinen. Die immer wieder notwendigen Querungen zu einer flacheren bzw. leichteren Uferseite schaffen wir nur mit
Überwindung. Doch Unsicherheit ist eine schlechte Voraussetzung für Sicherheit. Ein weiteres Mal kentere ich, diesmal Jakob nachfahrend, der im Gegensatz zu mir der unerwarteten Walze unmittelbar vor einem Kolkeinrinn gerade noch ausweichen kann. Immerhin gestaltet sich das
Schwimmen und Abschleppen in dem voluminösen Kolk vergleichsweise stressfrei, wir haben das ja bereits geübt. Auch die fortgeschrittene Tageszeit passt perfekt zum Lager machen.
 

Davon mehr im zweiten Teil!