Wir, das sind Jakob, Moritz und ich, wollen mit Packrafts den Polarural überqueren. Was die Reise besonders spannend macht, ist dass dies- und jenseits des Gebirges unterschiedliche Fischarten vorkommen. Der Ural ist aus dem Geografieunterricht als Grenze zwischen Europa und Asien bekannt. Das an Erzen reiche Gebirge zieht sich in Nord-Südrichtung über eine Länge von 2400 km und ist abschnittsweise nicht allzu hoch. Die beiden nördlichsten der fünf Abschnitte des Urals, der Subpolarural und der Polarural, weisen bei Höhen bis knapp 1.900 m aufgrund der hohen geografischen Breite aber Hochgebirgscharakter auf. 

Etwas Besonderes sollen die An- und die Rückreise unserer vierwöchigen Reise werden – wir wollen dazu von Österreich aus die Eisenbahn benützen. Als Ausgangspunkt der Wildnistour wählen wir die kleine Haltestelle Schor, die etwa 50 km westlich des Ural-Gebirges auf europäischer Seite liegt. Erstaunlich, dass diese Haltestelle (ein dazu gehöriges Dorf gibt es nicht einmal) ab Wien mit nur einmal Umsteigen erreichbar ist! Unsere Verbindung geht über Tschechien und Polen über Weißrussland nach Moskau und von dort weit Richtung Nordost. Insgesamt benötigen wir für die mehr als 4.000 Kilometer drei Tage. 

Wir verlassen Wien während der brütenden Hitzephase im August und freuen uns schon auf polare Gefilde. Ein dicker Vorrat an „Jausn“ und Büchern soll helfen, die Bahnfahrt gut zu überstehen. An der polnisch-weißrussischen Grenze wird die Spurweite von der europäischen „Normalspur“ auf die russische „Breitspur“ geändert. Dazu fährt der ganze Zug in eine Halle, die Waggons werden angehoben, das Fahrgestell wird getrennt und fährt heraus, ein neues Fahrgestell fährt darunter und wird montiert. Der gesamte Vorgang dauert zwei Stunden. Wieso man nicht einfach die Passagiere den Zug wechseln lässt – das wäre in 10 Minuten erledigt – bleibt schleierhaft. Nach dem Wechsel des Bahnhofs in Moskau in der beeindruckenden Moskauer Metro mit ihren als „unterirdische Paläste“ bezeichneten Stationen geht’s mit beschaulicher Fahrgeschwindigkeit durch die schier endlosen Laubwälder. Erst am zweiten Tag erreichen wir die ebenso endlos scheinenden Nadelwälder der Taiga und erhaschen die ersten Blicke auf den Ural.

Wir blasen die Packrafts erstmalig auf, fahren bis zum Abend und den nächsten Halbtag stromab und kommen so dem Polarural schon etwas näher. Unterwegs starten wir erste Fischereiversuche auf fleißig steigende Fische. Es handelt sich dabei teilweise um Elritzen, die in ganzen Wolken am Ufer entlang schwimmen. Weiter draußen steigen aber größere Fische – es handelt sich dabei um Äschen. Kleine Streamer entpuppten sich als bester Köder für diese räuberischen Äschen, deutlich effektiver als Trockenfliegen oder Nymphen. Die gefangenen Äschen hatten tatsächlich vorwiegend Elritzen im Magen. Die Bachforelle kommt so weit im Nordosten nicht mehr vor, die Europäische Äsche (Th. thymallus) übernimmt hier ihre Position in der einfach gestrickten Nahrungskette zwischen Elritze und Hecht.

Den Endpunkt unserer kurzen Usa-Befahrung erreichen wir am Außenbogen einer Flußschleife. Dort beginnt ein „zimnik“, also ein Winterweg, der zu einem verlassenen Bauernhaus [russisch: Ferma Junjacha] führt. Elf Kilometer marschierend erreichen wir so den nächsten Fluss, die Junjacha. Nach der Schinderei auf dem sumpfigen Zimnik empfinden wir die 20 km Etappe im Packraft stromab fahrend erneut als reinste Erlösung.

Leider entpuppt sich der Fischbestand im Palnik-Ju als sehr gering. Steigende Äschen sind nur an ganz wenigen Stellen auszumachen. Findet man sie, sind sie im Nu gefangen, sowohl mit Trockenfliegen als auch mit Streamern. Steigen in einem Pool keine Äschen, fängt man auch nichts – wahrscheinlich also „keine zuhause“. Als produktiv erweist sich nur eine große Bucht, wo ein Zubringer aus einem nahe gelegenen See einmündet. Fleißig steigen Äschen und nehmen sorglos meine Trockenfliegen, während Jakob mit dem Blinker leer ausgeht. Auch den gesamten Rest der Reise zeigt sich, dass Fliegen, sowohl dunkle Streamer als auch Trockenfliegen auf die Äschen bei weitem fängiger sind kleine Spinnköder. 

Am dritten Treidel-Tag finden wir leider immer noch keine wirklich ergiebige Fangstelle mit größeren Äschen. Schon ganz weit stromauf treffen wir auf einen besonders tiefen Kolk mit einem überhängenden Busch. Dort bringt der erste Wurf eine 51 cm Äsche, gefolgt von zwei weiteren um 50 cm. Die großen Äschen führen wohl im Sommer Wanderungen weit stromauf durch. Nach langer Durststrecke drei Kapitale in drei Minuten, da fühlen sich wohl nicht nur die Fische überrumpelt, sondern wir Fischer selbst irgendwie auch …

Kaum Windschutz in der Tundra!